- Да.

- Кто она?

- Моя невестка.

- Она живет в Черной речке?

- Почти всю жизнь.

- Выглядит великолепно.

- Она была в списке претенденток на звание "Мисс Америка".

- Да? А когда это было?

- Лет двенадцать-тринадцать назад.

- Все еще выглядит года на двадцать два.

- Ей тридцать пять.

- Она выиграла?

- Оказалась третьей.

- Готов ручаться, это было большим разочарованием.

- Для Черной речки. Ей было наплевать.

- Наплевать? Это почему?

- Ее вообще мало что волнует.

- Так ли?

- Она такая. Всегда счастлива.

- Как ее зовут?

- Эмма.

- А фамилия?

- Торп.

- Торп? Она замужем?

- Да.

Он нахмурился.

- За этим полицейским?

- Он начальник полиции.

- Боб Торп.

- Точно.

- И что она с ним делает?

Бренда недоумевающе мигала.

Хорошенькая зверушка.

Он мог поклясться, что все еще чувствует ее запах.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она.

- То, что я сказал.

- Ну.., они женаты.

- Такая женщина и здоровый тупой полицейский.

- Он не тупой, - возразила она.

- Мне он показался тупым. - Он чуть поразмыслил, затем улыбнулся. - Твоя девичья фамилия Торп?

- Да.

- Боб Торп твой брат?

- Мой старший брат.

- Бедняга Боб. - Он с удовольствием распростерся на спине, скрестил руки на груди и расхохотался. - Сначала я добрался до его сестренки, а теперь очень скоро я доберусь до его жены.

Она неуверенно улыбнулась. Нервно улыбнулась.

- Мне следовало бы быть осторожнее, так?

- Осторожнее? - переспросила она.

- Боб, может быть, и тупой, но уж зато здоров, как бык.

- Он не тупой, - продолжала настаивать она.

- У нас в колледже была девушка по имени София.

Она смущенно молчала.

- София Брукмен. Господи, как я ее хотел.

- Любил ее?

- Любовь - это ложь. Миф. Дерьмо собачье. Я просто хотел развлечься с ней. Но она отфутболила меня после нескольких свиданий и стала встречаться с другим парнем, Джоем Данканом. А знаешь, чем занялся Джой Данкан после колледжа?

- Откуда мне знать?

- Отправился в университет.

- И я тоже.

- Год изучал криминологию.

- Я специализировалась по истории.

- Он провалился и вылетел.

- А я нет.

- И кончил полицейским в родном городе - Прямо как мой брат.

- А я отправился в Гарвард.

- Нет, правда?

- Я всегда был лучше одет, чем Джой. Кроме того, он был скучный как фонарный столб. И я ведь был куда остроумнее его. Джой не читал ничего, кроме дежурных шуток в "Ридерз дайджест", а я каждую неделю читал "Нью-Йоркер".

- Я не похожа на вас обоих.

- И несмотря на все это, София предпочла его. Но знаешь ли что?

- Что?

- Именно в "Нью-Йоркере" я заметил впервые кое-что, натолкнувшее меня на мысль о подсознательном воздействии. В конце пятидесятых. Какая-то редакционная статейка, так, заметка в конце колонки. Даже забыл, о чем именно она была. Но, главное, она побудила меня начать. Что-то в "Нью-Йоркере".

Бренда вздохнула, переминаясь с ноги на ногу.

- Устала стоять?

- Немного.

- Тебе скучно?

- Немного.

- Шлюха.

Она глядела на пол.

- Раздевайся.

Восхитительная власть. Она переполняла его, он упивался ею - но что-то изменилось. Поначалу власть воспринималась им как ровный, бурлящий поток. Какое-то время как мягкое гудение внутри, конечно воображаемое, но все равно электризующее, река власти, по которой он плыл по собственной воле. Но вот сейчас, и вообще в некоторые промежутки времени, он ощущал не постоянный поток, а словно непрерывный ряд коротких острых ударов. Власть тогда уподоблялась стрельбе из подводного ружья: та-та-та-та-та-та-та-та... Этот ритм возбуждал его. В голове возникал хоровод разных мыслей, но ни одну он не успевал додумать, отвлекаясь на следующую: Джой Данкан, Гарвард, "ключ-замок", Мириам, его мать, темноглазая София, груди, секс, Эмма Торп, шлюхи, Даусон, Бренда, нарастающая эрекция, его мать, Клингер, Бренда, власть, солдатские сапоги, ноги Эммы...

- Теперь что? Она стояла раздетая.

- Иди сюда, - приказал он. Маленькое животное.

- Опустись.

- На пол?

- На колени.

Она встала на колени.

- Прекрасное животное.

- Я тебе нравлюсь?

- Пока нравишься.

- Пока что?

- Пока я не доберусь до твоей невестки.

- Эммы?

- А он пускай посмотрит.

- Кто?

- Этот тупой полицейский.

- Он не тупой.

- Сладкая девочка. Ты возбуждена, Бренда.

- Мне становится все жарче. Как раньше.

- Ну, разумеется. Горячее и горячее.

- Меня всю трясет.

- Ты хочешь меня еще сильнее, чем раньше.

- Иди ко мне.

- Все горячее и горячее.

- Я.., стесняюсь.

- Нет. Вовсе нет.

- О Боже!

- Чувствуешь, как хорошо?

- Очень хорошо.

- Нет, ты совсем не похожа на Мириам.

- Кто такая Мириам?

- Неплохо бы, если бы этот старый потаскун видел меня сейчас.

- Кто? Мириам?

- Он был бы оскорблен в лучших чувствах. Начал бы цитировать Библию.

- Да кто?

- Даусон. Пожалуй, даже не смог бы этого вынести.